Enige honderden Amerikanen zijn begin october 1999 in Washington D.C. begonnen met een mars voor economische mensenrechten. (The March of the America's for our lives). De verarmde en dakloze wandelaars uit heel Amerika protesteerden hiermee tegen de afbraak van de bijstand in de Verenigde Staten. Op 24 october reisde een Nederlandse delegatie af naar Amerika, om aan de mars deel te nemen. De delegatie bestond uit Jo Bothmer, voorzitter van het Samenwerkingsverband Mensen Zonder Betaald Werk, en actief in de ENU (European Network of the Unemployed), Alida Smeekes, actief in de EAPN (European Anti Poverty Network) en Anke van der Vliet van de Bijstandsbond Amsterdam. Het Samenwerkingsverband en de Bijstandsbond maken ook deel uit van het netwerk van de Euromarsen tegen werkloosheid, armoede en sociale uitsluiting, dat in 1997 een grote demonstratie in Amsterdam organiseerde.

De 'march for our lives' ging naar het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, waar de negatieve gevolgen van de globalisering voor grote groepen mensen naar voren werden gebracht en waar eisen op het gebied van economische mensenrechten aan de Verenigde Naties werden aangeboden op 1 november. Tijdens de mars werd iedere dag een traject van 10 mijlen afgelegd, waarna een tentenstad werd opgezet voor het verblijf. In de plaatsen waar men langs kwam werden protestbijeenkomsten georganiseerd, waar ook de lokale bevolking aan meedeed. De 'March for our lives' werd georganiseerd door de 'Poor people's Economic Human Rights Campaign', een netwerk van meer dan 40 belangenorganisates van mensen die in armoede leven. Tot deze belangenorganisaties behoren groepen daklozen die in Chicago leven in daklozencentra , die gesloten dreigen te worden. Maar er zijn ook organisaties uit Philadelphia van mensen die uit de bijstand zijn gegooid en arbeiders in het workfare-systeem uit San Francisco. Verder maakten landarbeiders uit Florida deel uit van de 'March for our lives'.

Volgens de wandelaars heeft de hervorming van het bijstandssysteem in de Verenigde Staten ertoe geleid dat mensen honger lijden, het heeft geleid tot dakloosheid en zelfs doden.

U kunt meer informatie over de mars krijgen op het internet: http://www.libertynet.org/kwru .Op deze site vindt u ook meer recente informatie over acties van de Kensington Welfare Rights Union

De bijstand in Amerika in sommige staten, bijvoorbeeld in Wisconsin, is vervangen door workfare-programma's, waarbij mensen worden gedwongen deel te nemen aan begeleidingstrajecten richting arbeidsmarkt en waarbij men in feite wordt gedwongen een van de vele flexibele onderbetaalde baantjes te nemen die de laatste jaren in Amerika zijn ontstaan. Of men nu arbeidsongeschikt is of niet, iedereen moet aan die programma's meedoen. In Wisconsin leidt dit ertoe, dat twee derde van de mensen die eerst in de bijstand zat, dakloos wordt of met soms zes gezinnen in een huis moet samenwonen en 12 uur per dag moet werken om het hoofd boven water te houden. In de meeste staten bestaan deze workfare-programma's niet eens; men heeft de bijstand eenvoudigweg grotendeels afgeschaft.